Manuscrito Voynich

Qué se afirma

El manuscrito Voynich es un libro ilustrado, escrito a mano en un alfabeto que no coincide con ninguna escritura conocida. La idea que circula es que detrás de esos signos hay un mensaje real, en una lengua perdida o en un código, y que nadie ha conseguido leerlo. Sus páginas muestran plantas, diagramas astronómicos y astrológicos, escenas de baños, medallones cosmológicos y dibujos de hierbas y raíces de uso farmacéutico ¹. Esa mezcla de aparente rigor científico y opacidad total le ha dado fama de "libro que nadie puede leer".

Hay dos lecturas enfrentadas. Para unos, el texto guarda conocimiento médico, astrológico o alquímico deliberadamente oculto. Para otros, es un galimatías bien construido, sin significado. Esta ficha evalúa la primera: que contiene un mensaje y que sigue sin descifrarse.

Origen de la historia

El libro se conserva en la Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Yale (Estados Unidos), con la signatura MS 408 ¹. Debe su nombre a Wilfrid M. Voynich, librero anticuario que lo compró en 1912 al Colegio Jesuita de Frascati, cerca de Roma ¹.

Su historia anterior está documentada a saltos. Según la Beinecke, el primer dueño confirmado fue el emperador Rodolfo II (reinó entre 1576 y 1612), que pagó 600 ducados de oro por él creyendo que era obra del fraile inglés Roger Bacon; la biblioteca califica esa atribución de especulativa ¹. Después pasó por el farmacéutico Jacobus Horčický de Tepenec y por Georgius Barschius, y más tarde Johannes Marcus Marci lo legó al sabio jesuita Athanasius Kircher, que lo recibió en Roma en 1666 ¹. Tras la muerte de Voynich, su viuda Ethel lo dejó a Anne Nill, que lo vendió en 1961 al librero H. P. Kraus; Kraus lo donó a Yale ocho años después ¹.

Desde 1912 el manuscrito ha atraído a criptógrafos, lingüistas y aficionados. Las supuestas soluciones se acumulan: una lengua de Oriente Medio, latín abreviado, hebreo cifrado, turco antiguo ³. Ninguna ha convencido a los especialistas.

Qué dice la evidencia

Su edad. Un equipo de la Universidad de Arizona, dirigido por el físico Greg Hodgins, tomó cuatro muestras diminutas de pergamino, de 1 por 6 milímetros, de cuatro páginas distintas, y las fechó por radiocarbono ². Este método mide el carbono que queda en un material orgánico; como el pergamino es piel animal, indica cuándo vivió el animal. El resultado, anunciado en 2011, situó el material a comienzos del siglo XV, un siglo antes de lo que se suponía ². El rango es 1404–1438, con un 95 % de probabilidad ³. Ojo: la prueba fecha la piel, no la tinta, que no se pudo datar ². Aun así, los colores encajan con la paleta del Renacimiento ² y el Instituto McCrone de Chicago halló pigmentos propios de esa época ³. La ficha de la Beinecke mantiene una fecha prudente, finales del siglo XV o siglo XVI, aunque reconoce que las pruebas científicas sugieren coherencia con manuscritos del siglo XV ¹.

Estos datos, junto con la cadena de dueños que llega hasta Rodolfo II, descartan que el libro sea una falsificación moderna del propio Voynich. No descartan, en cambio, un engaño antiguo.

¿Mensaje o galimatías? En 2004, el informático Gordon Rugg, de la Universidad de Keele, defendió en Scientific American que el manuscrito podría no contener "nada más que galimatías" ³⁴. Según su propuesta, el texto pudo fabricarse combinando al azar prefijos, raíces y sufijos con una rejilla de Cardano, una tarjeta perforada usada para ocultar mensajes ³. En 2007, el físico Andreas Schinner publicó en la revista Cryptologia que las estadísticas del texto se parecen más a ese galimatías que a una lengua como el latín ³.

Otros estudios apuntan en sentido contrario. En 2013, Marcelo Montemurro y Damián Zanette analizaron en PLOS ONE cómo se reparten las palabras a lo largo del libro ⁵. Encontraron una organización compatible con la de las lenguas reales y grupos de palabras ligados a secciones con ilustraciones parecidas; a su juicio, eso respalda la presencia de un mensaje genuino ⁵. También sostienen que el método de Rugg no explica algunas de las regularidades que observaron ⁵.

Desciframientos que no resistieron. El caso más sonado es el de Gerard Cheshire, investigador asociado de la Universidad de Bristol. En mayo de 2019 publicó en la revista Romance Studies que el libro estaba escrito en una lengua "protorromance" y que era un manual terapéutico compilado por monjas dominicas para María de Castilla, reina de Aragón ⁶. La medievalista Lisa Fagin Davis, directora ejecutiva de la Academia Medieval de América, respondió que esa lengua protorromance "no existe" ⁶. Al intentar reproducir el método, concluyó que exigía decisiones subjetivas y producía galimatías; la Universidad de Bristol retiró su comunicado de prensa para buscar una validación adicional ⁷.

Estado actual

El texto sigue sin leerse. La Beinecke lo dice sin rodeos: los enfoques criptográficos no han logrado descifrarlo, "si es que de verdad está cifrado" ¹. La biblioteca ofrece gratis imágenes en alta resolución de todo el manuscrito y restringe el acceso al original por su fragilidad ¹.

La investigación sigue por la vía estadística. En noviembre de 2025, el investigador independiente Michael Greshko describió en Cryptologia el "cifrado Naibbe", un sistema pensado para usarse con materiales disponibles a comienzos del siglo XV, como las barajas de naipes, que convierte textos en latín o italiano en algo muy parecido a la escritura del Voynich ⁸. Reproduce muchas propiedades del manuscrito a la vez, aunque no todas, y su autor no afirma haber descifrado nada: solo muestra que la hipótesis de un cifrado medieval sigue siendo viable ⁸.

En resumen, el enigma es real. Se sabe de cuándo es el pergamino y quiénes tuvieron el libro, pero no quién lo escribió, en qué lengua ni si su texto dice algo.

Preguntas frecuentes

¿Alguien ha descifrado el manuscrito Voynich?

No. Ha habido muchos anuncios, como el de Gerard Cheshire en 2019, pero ninguno ha sido aceptado por los especialistas ⁶⁷. La Biblioteca Beinecke lo sigue considerando sin descifrar ¹.

¿El manuscrito Voynich es un fraude?

No es una falsificación moderna: su pergamino es del siglo XV y su rastro documental llega al siglo XVI ¹³. Sigue abierta, en cambio, la posibilidad de que el texto sea un galimatías creado en su época ⁴.

¿Dónde está el manuscrito Voynich y se puede ver?

Está en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale, con la signatura MS 408. El original solo ha salido de la biblioteca una vez y su consulta está restringida, pero todas sus páginas pueden verse gratis en internet ¹.