Proyecto MK-Ultra

Qué se afirma

La versión que circula dice que, durante la Guerra Fría, la CIA montó un programa secreto para controlar la mente humana: drogaba con LSD a personas que no sabían nada, probaba hipnosis, electrochoques y aislamiento, y después destruyó las pruebas. Contada así, esa parte es básicamente cierta y está respaldada por documentos oficiales ¹²³.

Alrededor de ese núcleo creció otra historia, mucho más ambiciosa: que MK-Ultra logró fabricar asesinos programados al estilo de la novela El candidato de Manchuria, que existió un "Proyecto Monarch" para crear esclavos mentales y que el programa sigue funcionando hoy con otro nombre. Esta ficha evalúa la primera afirmación, la de los experimentos sin consentimiento, y explica por qué la segunda no tiene respaldo.

Origen de la historia

El programa nació del miedo. A finales de los años cuarenta, la CIA sospechaba que la Unión Soviética usaba drogas o hipnosis para arrancar confesiones en juicios públicos, y la idea del "lavado de cerebro" ganó fuerza con la guerra de Corea ². En 1953, el director de la agencia, Allen Dulles, autorizó MK-Ultra, y el químico Sidney Gottlieb quedó al frente ³.

El programa se organizó en 149 subproyectos. Participaron unos 185 investigadores externos y 80 instituciones, entre ellas universidades, hospitales, fundaciones, empresas y tres prisiones; la mayoría no sabía que el dinero venía de la CIA ¹.

El público se enteró a mediados de los años setenta. En 1975, una comisión presidencial encabezada por el vicepresidente Nelson Rockefeller dedicó un apartado de su informe a las pruebas con drogas ²⁵, mientras el Congreso investigaba los abusos de la CIA con el Comité Church ⁶⁷. En 1977 llegó un hallazgo inesperado: siete cajas de registros financieros que se habían salvado de la destrucción. Eso llevó a una audiencia pública en el Senado el 3 de agosto de ese año ¹.

Qué dice la evidencia

Pruebas sin consentimiento. La Comisión Rockefeller confirmó que entre 1953 y 1963 la CIA dio LSD a personas que no sabían que eran sujetos de prueba, primero en la costa oeste y desde 1961 también en la costa este. Su conclusión fue tajante: probar drogas potencialmente peligrosas en ciudadanos desprevenidos fue "claramente ilegal" ². La audiencia de 1977 detalló que parte de esas pruebas se hizo en pisos francos de San Francisco y Nueva York ¹, pisos que dirigía el agente George Hunter White y donde se drogaba en secreto a la gente ³. También hubo presos que recibieron LSD sin saber qué era: el periodista Stephen Kinzer cita a James "Whitey" Bulger, entonces recluso, a quien se la dieron a diario durante más de un año ⁷. En la misma audiencia, el senador Edward Kennedy resumió que la agencia había drogado a ciudadanos estadounidenses sin su conocimiento ni consentimiento ¹.

El caso Frank Olson. El 19 de noviembre de 1953, este científico del Ejército bebió algo a lo que agentes de la CIA habían añadido LSD ⁵. Sufrió efectos graves, lo llevaron a Nueva York para recibir atención psiquiátrica y días después murió al caer por la ventana de un hotel ²⁵. La agencia lo presentó como suicidio. En 1975, tras el informe Rockefeller, el presidente Gerald Ford invitó a la familia a la Casa Blanca, y esta aceptó después un acuerdo de 750.000 dólares. En 2012 sus hijos demandaron al Gobierno alegando que su padre fue asesinado; la CIA sostiene que saltó ⁵.

Los experimentos de Montreal. Entre 1957 y 1960, la CIA entregó unos 60.000 dólares, a través de una fundación pantalla, al psiquiatra Donald Ewen Cameron, director del Allan Memorial Institute ⁴. Cameron sometía a sus pacientes a comas químicos de días o incluso meses, electrochoques de 30 a 40 veces la potencia habitual y mensajes grabados que escuchaban hasta 20 horas al día, técnica que llamaba "conducción psíquica" ⁴. Estos ensayos de "despatronización" se pagaron con fondos de la CIA canalizados por intermediarios, y una de las pacientes, Velma Orlikow, terminó demandando a la agencia ³.

La destrucción de archivos. En enero de 1973, por orden del director Richard Helms, se destruyeron los registros del programa ¹³. La Comisión Rockefeller habla de 152 archivos eliminados ². Por eso buena parte de la historia se reconstruyó con los papeles financieros hallados en 1977 ¹.

Lo que no se sostiene. Que el programa existiera no significa que funcionara. Un informe del inspector general de la CIA admitió que, en 1960, no se conocía ninguna píldora de reclutamiento ni suero de la verdad eficaz ³. El historiador John Lisle, que estudió las declaraciones judiciales de Gottlieb, recuerda que este reconoció no haber logrado lo que esperaban y que no se podía manejar a nadie "como a una marioneta" ⁶. Lisle también rechaza el supuesto Proyecto Monarch: no aparece en los documentos y su primera mención escrita es de 1993 ⁶. Kinzer coincide: Gottlieb acabó viendo el control mental como un mito ⁷.

Estado actual

MK-Ultra se apagó por etapas. Según el director de la CIA Stansfield Turner, el proyecto como tal funcionó de 1953 a 1964 ¹. Tras la revisión de 1963 se prohibieron las pruebas con personas desprevenidas y en 1967 se cerraron todos los proyectos con drogas que alteran la conducta ². Algunas líneas siguieron con otro nombre, MKSEARCH, hasta apagarse a fines de los sesenta ⁶; otras fuentes llevan el final a 1973 ⁴. En 1977, Turner declaró ante el Senado que la agencia ya no experimentaba con drogas en personas ¹. No hay pruebas de que el programa siga activo.

La investigación continúa. En diciembre de 2024, el National Security Archive presentó una colección de más de 1.200 documentos sobre el programa ³. Los archivos no se perdieron del todo: Lisle afirma contar con descripciones internas de 146 de los 149 subproyectos ⁶. Sobrevivientes de los experimentos de Montreal han presentado una demanda colectiva ⁴.

Preguntas frecuentes

¿MK-Ultra fue real?

Sí. Lo confirmaron una comisión presidencial en 1975 y una audiencia del Senado de EE. UU. en 1977, con documentos de la propia CIA ¹².

¿La CIA logró controlar la mente con MK-Ultra?

No hay pruebas de ello. Los informes internos y las declaraciones de Sidney Gottlieb indican que el programa no consiguió ningún método fiable de control mental ³⁶.

¿MK-Ultra sigue activo hoy?

No hay evidencia de que lo esté. Los proyectos con drogas se cerraron entre 1964 y comienzos de los años setenta, y en 1977 la CIA declaró ante el Senado que ya no hacía esos experimentos ¹².