Líneas de Nazca

Qué se afirma

En el desierto del sur de Perú hay cientos de líneas rectas, trapecios y figuras de animales trazadas sobre el suelo. Algunas son tan grandes que se aprecian mejor desde un avión. La versión más popular del misterio sostiene que los antiguos peruanos no pudieron hacerlas por su cuenta: serían señales y pistas de aterrizaje para naves extraterrestres, o al menos se habrían trazado siguiendo instrucciones desde el aire.

La idea tiene una lógica que conviene reconocer. Las figuras son enormes, algunas líneas recorren kilómetros casi sin desviarse y quien las mira desde una avioneta siente que fueron hechas para verse desde arriba. Si nadie volaba en la Antigüedad, ¿para quién se dibujaron?

Origen de la historia

Las líneas nunca fueron un secreto. El cronista Pedro Cieza de León las mencionó por escrito en 1547, y los arqueólogos peruanos Julio C. Tello y Toribio Mejía Xesspe las investigaron desde 1932 ¹. En los años cuarenta las estudió el estadounidense Paul Kosok, quien contó que, al verlas desde el aire, se las apodó en broma "campos de aterrizaje prehistóricos" ². Es decir, la comparación con un aeropuerto empezó como un chiste.

Kosok trabajó con la matemática alemana María Reiche, nacida en Dresde en 1903 y llegada a Perú en 1933. Se conocieron en 1941 y, cuando él dejó el país en 1948, ella tomó el relevo ³. Reiche vivió en una cabaña junto al desierto, restauró figuras y evitó que la gente las pisara; murió en Lima en 1998 ³.

La versión extraterrestre se hizo famosa en todo el mundo con Erich von Däniken y su libro Recuerdos del futuro, de 1968 ⁴. Von Däniken no inventó la idea, pero fue quien más la difundió; sus libros vendieron unos 60 millones de ejemplares y él murió en enero de 2026, a los 90 años ⁴. En sus obras sugería que las figuras pudieron trazarse con instrucciones desde una aeronave, y presentaba los dibujos como señales y las líneas más largas y anchas como pistas de aterrizaje ².

Qué dice la evidencia

Quién las hizo. La cultura nasca floreció en esta región entre los siglos I y VII d. C. ¹. Sus figuras se parecen mucho al arte nasca conocido, y cerca de las líneas aparecen su cerámica, sus tumbas y restos de sus poblados ². Una estaca de madera que marcaba el final de una línea se fechó por radiocarbono hacia el 525 d. C., con un margen de 80 años ². En Palpa, al norte, las investigaciones de Markus Reindel, Johny Isla y Karsten Lambers mostraron que los geoglifos (dibujos hechos sobre el terreno) empezaron a trazarse con la cultura Paracas, anterior a la nasca, y se dejaron de hacer al final del periodo nasca ⁵.

Cómo se hicieron. La técnica es sencilla. Se retiraban las piedras de la superficie, oscurecidas por la oxidación, y quedaba a la vista el suelo más claro de debajo ⁶. Reiche encontró bocetos a pequeña escala junto a varias figuras grandes y propuso que se ampliaban con cuerdas tensadas entre estacas; los círculos y arcos se podían trazar con una cuerda sujeta a un punto fijo ². En 1982, el investigador Joe Nickell y cinco familiares reprodujeron a tamaño real el cóndor de Nazca, de unos 134 metros, en un terreno de Kentucky (Estados Unidos). Usaron solo estacas, cuerdas marcadas y una escuadra de madera, ubicaron 165 puntos en unas nueve horas y, vista desde una avioneta, la copia resultó fiel al original ².

Las "pistas" no son pistas. Reiche señalaba que el suelo de esas franjas es blando y bromeaba con que una nave se habría quedado atascada ². Una foto que von Däniken presentó como un estacionamiento de aeronaves era, en realidad, la articulación de la pata de una de las aves dibujadas ². Además, no todas las figuras exigen verse desde el cielo: un pez mide unos 24 metros y otros dibujos están en laderas visibles desde el suelo ².

Para qué servían. Aquí sí hay debate. Reiche defendió que eran un enorme calendario solar y lunar, pero esa hipótesis nunca se ha comprobado ³. Un análisis por computadora de la orientación de las líneas no logró demostrar que la mayoría tuviera sentido astronómico, aunque encontró más alineaciones con el Sol y la Luna de las que daría el azar ². Investigadores como Johan Reinhard y Anthony Aveni las relacionan con rituales para pedir agua y fertilidad para los cultivos ⁶. Las excavaciones en Palpa apuntan en la misma dirección: los geoglifos fueron escenario de ceremonias vinculadas al culto al agua y a la fertilidad ⁵. También se han propuesto un carácter protector de las imágenes y un sistema de gestión del agua ¹.

Estado actual

Desde 1994 las líneas son Patrimonio Mundial de la UNESCO, y desde 2016 el sitio se llama Líneas y Geoglifos de Nasca y Palpa ¹. El Ministerio de Cultura del Perú está a cargo de su protección, con un plan de gestión aprobado en 2015 ¹.

La novedad más llamativa llegó con la inteligencia artificial. En 2024, la Universidad de Yamagata (Japón) e IBM Research publicaron en la revista científica PNAS un estudio en el que un modelo de IA analizó fotografías aéreas para señalar zonas prometedoras. En solo seis meses de trabajo de campo, el equipo confirmó 303 geoglifos figurativos nuevos, casi el doble de los 430 conocidos hasta entonces ⁷. El modelo propuso 1309 candidatos y todavía quedan 968 por revisar en el terreno ⁷.

El estudio también ayuda a entender su función. Las grandes figuras de líneas representan sobre todo animales salvajes y se ubican a lo largo de la red de líneas rectas y trapecios, lo que sugiere rituales a escala comunitaria. Las nuevas figuras, más pequeñas y hechas en relieve, muestran humanos, camélidos domésticos y cabezas cortadas, y están junto a senderos: los autores creen que funcionaban como carteles para quienes caminaban por ellos ⁷. Muchas, por lo tanto, se hicieron para verse desde el suelo.

Hoy la pregunta abierta no es quién hizo las líneas ni cómo, sino qué significaba cada conjunto para quienes las trazaron.

Preguntas frecuentes

¿Las líneas de Nazca las hicieron extraterrestres?

No. Las trazaron las culturas nasca y, antes, paracas, retirando piedras de la superficie con técnicas sencillas que se han reproducido de forma experimental ²⁵.

¿Las líneas de Nazca solo se ven desde el aire?

No del todo. Las figuras grandes se aprecian mejor desde arriba, pero muchas son pequeñas, están en laderas o junto a senderos y se pensaron para verse desde el suelo ²⁷.

¿Para qué sirvieron las líneas de Nazca?

No hay una respuesta única. Las hipótesis con más apoyo las vinculan con rituales colectivos relacionados con el agua y la fertilidad; la del calendario astronómico de María Reiche no se ha comprobado ³⁵⁶.