Göbekli Tepe

Qué se afirma

En una colina del sureste de Turquía hay recintos circulares con grandes pilares de piedra en forma de T, tallados con animales y levantados hace más de 11 000 años. Para el escritor Graham Hancock y otros autores de arqueología alternativa, ese lugar es la prueba de que antes de las primeras ciudades conocidas existió una civilización avanzada de la Edad de Hielo, destruida por un cataclismo. Según esta versión, unos cazadores-recolectores no habrían tenido el saber ni la organización para construir algo así: el conocimiento habría venido de esa cultura perdida o de sus supervivientes ¹².

La intuición se entiende. Göbekli Tepe es unos 6600 años anterior a Stonehenge ³, y durante mucho tiempo se dio por hecho que los grandes monumentos solo aparecían después de la agricultura. Un sitio así parecía fuera de lugar.

Origen de la historia

El lugar se estudió por primera vez en 1963, pero una mala interpretación de los hallazgos lo dejó en pausa hasta 1995 ³. Ese año, el arqueólogo alemán Klaus Schmidt empezó a excavarlo junto con el Museo de Şanlıurfa, y dirigió los trabajos hasta su muerte en 2014 ³. Hoy el proyecto está a cargo del departamento de Estambul del Instituto Arqueológico Alemán (DAI) ⁴.

Schmidt lo presentó como el templo más antiguo del mundo: un santuario en lo alto de una colina al que acudían grupos de cazadores-recolectores de toda la región ⁴⁷. Su equipo propuso además que el esfuerzo de construir esos recintos pudo empujar hacia la agricultura, y no al revés ⁴. El propio DAI reconoce que fueron los arqueólogos quienes alimentaron la etiqueta de "primeros templos del mundo" que hoy repiten los medios ⁴.

Hancock hizo de Göbekli Tepe la pieza central de su libro Magicians of the Gods (2015) ² y lo llevó a Ancient Apocalypse, su serie para Netflix ¹. En una entrevista de 2024 lo describió como un "salón de los registros" que conmemoraría el comienzo del Dryas Reciente, hace 12 800 años, el momento en que, según su tesis, un cataclismo acabó con aquella civilización. También aclaró que plantea esas ideas como hipótesis, no como algo demostrado ⁶.

Qué dice la evidencia

Quién lo construyó. En Göbekli Tepe no hay rastro de plantas ni animales domesticados: quienes levantaron los recintos vivían como cazadores y recolectores ⁴. Entre los huesos hallados dominan las especies salvajes, sobre todo la gacela ⁵. Incluso Hancock reconoció en 2024 que el sitio fue obra de cazadores-recolectores ⁶. Lo que él sostiene es que recibieron un saber ajeno ¹².

Lo que falta. Si una civilización avanzada hubiera intervenido, cabría esperar alguna huella material. En Göbekli Tepe no aparecen huesos de animales domésticos, herramientas de metal, inscripciones ni cerámica ². Michael Shermer argumenta en Scientific American que ningún cataclismo borra todos los restos de una sociedad próspera, y que deducir una cultura perdida a partir de lo que no se encuentra es un argumento desde la ignorancia ².

El arqueólogo Flint Dibble añade que Göbekli Tepe es el único sitio de la serie de Hancock que data realmente de cerca del final de la Edad de Hielo; los demás son miles de años posteriores ¹. También recuerda que la idea de un pueblo superior que instruye a otros más "primitivos" recicla la Atlántida de Ignatius Donnelly, de 1882, y le resta mérito a quienes de verdad construyeron esos monumentos ¹.

Lo que sí cambia. Descartar la civilización perdida no le quita valor al sitio. Los dos pilares centrales de cada recinto miden unos 5,5 metros y pesan entre 10 y 15 toneladas ³. Hay tallas de zorros, jabalíes, serpientes, buitres, escorpiones y otros animales ⁵. Que todo esto lo hicieran cazadores-recolectores obligó a revisar una vieja idea: que la religión organizada y la arquitectura monumental solo surgían en sociedades agrícolas más complejas ⁴.

También se revisa el "templo". Entre 2015 y 2019, el equipo del DAI encontró casas redondas y, más tarde, rectangulares, hogares, talleres de cuentas de piedra y hueso, un enterramiento bajo el piso y un sistema para recoger agua de lluvia, con canales y cisternas talladas en la roca ⁴. Con esas pruebas, el equipo considera inevitable revisar la imagen de un santuario sin habitantes: Göbekli Tepe también fue un lugar donde se vivía ⁴. La misma revisión sugiere que los recintos no se rellenaron a propósito, como se creía y como repite Hancock, sino que los cubrieron deslizamientos de tierra desde las partes altas del montículo ⁴⁶.

Estado actual

El equipo del DAI sitúa la ocupación de Göbekli Tepe aproximadamente entre el 9500 y el 8000 a. C. ⁴; otras fuentes llevan su inicio al 9600 a. C. ³. El sitio entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 1 de julio de 2018 y en 2019 recibió más de 400 000 visitantes ⁴.

Las excavaciones siguen, y con ellas los choques con la arqueología alternativa. En noviembre de 2024, un youtuber acusó en el pódcast de Joe Rogan a los arqueólogos de frenar las excavaciones a propósito. Lee Clare, que dirige los trabajos desde hace más de una década, respondió que el sitio se protege, no se esconde, y que no se puede arrasar con máquinas para sacarlo todo; el acoso recibido lo llevó a cerrar sus redes sociales ⁷.

Las preguntas abiertas son reales y no necesitan civilizaciones perdidas: para qué servía exactamente cada gran recinto y qué papel tuvo el sitio en el camino hacia la agricultura ⁴⁷.

Preguntas frecuentes

¿Quién construyó Göbekli Tepe?

Comunidades de cazadores-recolectores, hace más de 11 000 años. No hay restos de agricultura, metal, cerámica ni escritura que apunten a una civilización más avanzada ²⁴.

¿Göbekli Tepe demuestra que existió una civilización perdida?

No. El sitio es real y muy antiguo, pero lo que demuestra es la capacidad de los cazadores-recolectores; la intervención de una cultura desconocida no tiene pruebas a favor ¹².

¿Es Göbekli Tepe el templo más antiguo del mundo?

Así lo presentó Klaus Schmidt, que dirigió las excavaciones desde 1995. Los hallazgos recientes de casas, hogares y cisternas muestran que también fue un lugar habitado, por lo que la etiqueta de "templo" está en revisión ⁴⁷.